Huracán

¿Qué es un huracán?

Los huracanes pueden ser descritos como gigantes tormentas arremolinadas. Son “tormentas tropicales” graves, y por lo general vienen acompañados de tormentas peligrosas. Estas monstruosas tormentas pueden alcanzar velocidades de vientos de hasta 160 kilómetros por hora. También pueden dar rienda suelta a la friolera cantidad de 2,4 billones de litros de lluvia al día.

Los huracanes ocurren en el Mar Caribe, el Océano Pacífico Oriental, Océano Atlántico Sur y en el Golfo de México.

Tipos de huracanes

Se conoce a estas mismas “tormentas tropicales” como “ciclones” en el norte del Océano Índico y el Golfo de Bengala, y como “tifones” en el Océano Pacífico occidental. Estas tormentas pueden tener nombres diferentes, pero todos ellos tienen efectos similares y devastadores.

Depresión tropical. Una depresión tropical consiste en nubes y tormentas eléctricas que se unen. Una depresión tropical puede tener velocidades de viento de hasta 39 mph. Esta es la velocidad de viento máxima que se espera de una depresión tropical. No tiene ojo y no suele tener la organización o la forma espiral de las tormentas más poderosas. Su presión es menor que las tormentas más graves, y por eso se le da el nombre de “depresión”.

Tormenta tropical. Una tormenta tropical es un grupo de fuertes tormentas eléctricas con una circulación superficial específica, y mayores vientos constantes de entre 39 a 74 mph. Durante este punto, la forma típica ciclónica comienza a desarrollarse, aunque el ojo no siempre está presente. Los servicios meteorológicos gubernamentales asignan nombres a los ciclones que alcanzan esta intensidad y fuerza.

Huracán o tifón. Un sistema de huracán o tifón involucra vientos que alcanzan al menos 34 metros por segundo o 74 millas por hora. Un huracán puede ser referido a veces como ciclón tropical, en contraposición a una depresión o tormenta. El ojo de la tormenta es en realidad la parte más tranquila de la tormenta, y es en este punto que la presión está en su punto más bajo. El ojo se puede observar a partir de imágenes de satélite. Estas imágenes se ven como manchas en forma pequeñas y circulares que no tienen nubes. El área que se conoce como la pared del ojo, rodea el ojo de la tormenta. El tamaño de la zona varía de entre 16  y 80 kilómetros de ancho. En la pared del ojo los vientos y las tormentas son más fuertes, y causan la mayor cantidad de daños. Los vientos más fuertes registrados sufridos en los ciclones tropicales se han medido en 195 millas por hora o 85 metros por segundo.

¿Dónde y cuándo se producen los huracanes?

Las áreas que están sujetas regularmente a huracanes por experiencia son el Atlántico y el Golfo de México. Las partes del suroeste de Estados Unidos y Costa del Pacífico también experimentan fuertes lluvias, tormentas e inundaciones cada año como resultado de los huracanes que afectan a México.
La temporada de huracanes en el Atlántico comienza en el mes de junio y termina en noviembre. A mediados de agosto hasta principios de octubre se considera la temporada alta de huracanes. La temporada del Pacífico oriental se inicia y termina alrededor del 15 mayo al 30 noviembre.

Los huracanes comienzan en las aguas cálidas del océano como perturbaciones tropicales. La temperatura de estas aguas poseen alrededor de 80 grados Fahrenheit. La presión de estos sistemas produce energía a partir del agua caliente. Una tormenta se convierte en “depresión tropical”, cuando alcanza velocidades de viento de 38 millas por hora. (61 kilómetros por hora).

Una depresión tropical se convierte en tormenta tropical cuando sus vientos alcanzan hasta 39 kilómetros por hora. Cuando los implacables vientos de la tormenta llegan a los 74 kilómetros por hora, se forma un huracán y gana una calificación de categoría de 1 a 5 en la escala Saffir-Simpson.

Esta escala se utiliza para medir la fuerza y ​​la intensidad de un huracán. Se extiende desde uno hasta cinco y se utiliza para dar una estimación precisa de las inundaciones y daños a la propiedad previstos por el paso de la tormenta. La velocidad del viento es el factor determinante en la escala.

Los huracanes pueden ser descritos como motores térmicos gigantes que producen energía a gran escala. Absorben el calor del aire caliente del océano y lo liberan por condensación de vapor de agua durante las tormentas.

El centro de baja presión en el que el huracán da vuelta es conocido como el “ojo”, o el “ojo de la tormenta”.

Peligros de los huracanes

El mayor miedo que tenemos sobre los huracanes es su capacidad de causar daños catastróficos, no sólo a las costas, sino a varios kilómetros tierra adentro. Las estadísticas muestran que los huracanes son capaces de producir vientos superiores a 155 mph (millas por hora). Estos vientos son tan poderosos y destructivos que pueden tirar de edificios enteros, barcos y granjas y trasladarlos a varios kilómetros de distancia de donde fueron encontrados originalmente.

Aparte de ello, los huracanes también son capaces de crear y formar fuertes tormentas en torno a las zonas costeras que pueden causar graves daños debido a las fuertes lluvias. Los resultados más destructivos de los huracanes son las inundaciones y los escombros de los vientos extremos. Los huracanes que se mueven lentamente producen fuertes lluvias, especialmente cuando se mueven por regiones montañosas, lo que da lugar a deslizamientos y derrumbes. Las lluvias torrenciales sin escalas también pueden causar inundaciones repentinas.

Los ciclones tropicales fuertes en el mar pueden producir fuertes vientos, lluvias torrenciales y grandes olas que causan naufragios e interrumpen el envío. En tierra, los vientos fuertes pueden causar desastres catastróficos, y la mayoría de las veces incluso destruyen vehículos, puentes, edificios, graneros y otras estructuras al aire libre. Los vientos pueden convertir los desechos en objetos mortales en cuestión de segundos.

Durante los últimos doscientos años, los ciclones tropicales han sido responsables de causar la muerte de alrededor de 1,9 millones de personas en todo el mundo. Las inmensas inundaciones provocan infecciones en muchas personas, y contribuyeron a las enfermedades transmitidas por mosquitos. En los refugios de evacuación el hacinamiento aumenta el riesgo de propagación de enfermedades. Los efectos en las infraestructuras pueden llevar a cortes de energía, destrucciones de puentes, y pueden hacer que los esfuerzos de reconstrucción sean muy difíciles.

Aunque los ciclones son responsables de una pérdida enorme de vidas humanas y bienes públicos y personales, pueden tener efectos importantes y beneficiosos la naturaleza. Debido a que transportan el agua, muy necesaria a las regiones más secas, los ciclones tropicales también pueden desempeñar un papel importante en el calentamiento global, pues ayudan a mantener el balance global de calor mediante el traslado del aire cálido y húmedo a las latitudes medias y las regiones polares. Los ciclones también ayudan a mantener el equilibrio térmico que mantiene la regulación de la circulación termohalina del planeta.

Efectos del calentamiento global sobre los huracanes

Un Laboratorio geográfico de EE.UU. realizó pruebas para determinar los efectos del calentamiento global sobre los huracanes. Sus estudios e investigaciones concluyen que existen altas posibilidades del aumento de los huracanes extremos e intensos en el próximo siglo, pues el clima se calienta debido al aumento de gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera.