Ventisca

Por definición, una ventisca, es una tormenta de nieve severa y prolongada. Para calificar como ventisca, los vientos deben ser por lo menos de 35 mph, y mantenerse por un período de tiempo de al menos tres horas o más. La cantidad de nieve tiene poco que ver con este tipo de tormenta para calificarla como ventisca, sino la intensidad del viento y su duración.

El viento del norte recibe su nombre por la dirección en que los vientos se aproximan. Esto ocurre en el lado Atlántico de Canadá y la Costa Este de los EE.UU. Estas tormentas pueden llegar por el sur hasta el Golfo de México o el Océano Atlántico Norte. Son similares a un huracán. Una de las tormentas más mortales en los EE.UU. (la gran ventisca de 1888), fue un viento del norte, matando a 400 personas después de descargar de 40 a 50 centímetros de nieve.

¿Qué causa las ventiscas?

Una ventisca se forma cuando el aire frío que viene del norte choca con el aire cálido procedente del sur. Esto crea un sistema de tormentas fuertes, que generalmente se desarrolla en la parte noroeste de tales sistemas de tormentas.

Cualquier área principalmente plana es susceptible a las tormentas de nieve, aunque existen algunas áreas en los EE.UU., Australia y el Reino Unido que sufren de tormentas de nieve más que otras. La tormenta más mortífera en la historia ocurrió en Irán en 1972.

Peligros de una tormenta de nieve

Las ventiscas son una de las tormentas más mortales de la naturaleza, ya que las condiciones hacen a los viajes y el movimiento peligroso. Las tormentas de nieve interrumpen el tráfico y hacen cualquier tipo de viaje casi imposible. Casi todas las ventiscas resultan en por lo menos unas cuantas muertes, con algunas de las más grandes resultando en cientos de personas muertas.

La visibilidad se reduce drásticamente, en algunos casos hasta un mínimo de 3 metros, o lo que se llama visibilidad cero. En una tormenta de tierra, aunque no está cayendo nieve, la nieve ya está en el suelo, y se bate hacia arriba y alrededor por los vientos haciendo también la visibilidad cercana a cero.

Viajar en tales condiciones es casi imposible. Los coches deben realizar una parada completa, ya que no pueden conducir en la carretera. Debido a que las ventiscas duran tanto tiempo, las personas pueden quedar atrapadas en sus coches, muriendo de frío. Una vez que pasa la tormenta, los coches suelen estar enterradas bajo montañas de nieve, por lo que es difícil para los equipos de rescate encontrarlos.

Se han sabido de ventiscas que ocurren de repente, y si bien es posible que se avisen con antelación, no siempre es posible estar completamente preparado para la intensidad de una tormenta de nieve. Despejar las carreteras no será posible hasta que haya pasado la tormenta de nieve, y luego llevará mucho tiempo debido a la intensidad de la acumulación. Las secuelas de una tormenta de nieve pueden ser tan peligrosas como la tormenta misma, ya que las personas atrapadas en vehículos, edificios sin calefacción, o al aire libre tardarán más tiempo en ser encontrados y llevados ante la calidez y seguridad.

Historia de las tormentas de nieve

El blanco invierno de 1880-1881, es una de las primeras nevadas mencionadas en los libros de historia. Es considerado el peor invierno en la historia de EE.UU. Debido a que la primera tormenta de nieve golpeó en octubre, antes de que la mayoría de los agricultores tuvieran la oportunidad de cosechar sus cultivos. Una tras otra, las tormentas de nieve continuaron golpeando, haciendo el viaje imposible, incluso en tren. La gente estaba al borde de la inanición, y los servicios de tren se detuvieron por completo en enero de 1880. No importaba cuántas veces se borraban las huellas, otra tormenta vendría a cubrirlas de nuevo. La nieve nunca se descongelaba y el 02 de febrero 1881 una tormenta de nueve días golpeó de nuevo. Para entonces, las ciudades y los campesinos tenían debían hacer túneles a través de la nieve para llegar a sus animales, madera para la calefacción, y los suministros. Una vez que la nieve comenzó a fusionarse, grandes áreas se inundaron. La ciudad de Yankton, actualmente Dakota del Sur, fue casi completamente arrasada por el río desbordado.

La ventisca de Irán de 1972 es la tormenta más mortífera registrada. A partir del 3 de febrero hasta el 9 de febrero, cayeron más de 10 centímetros de nieve, y las zonas del sur de Irán se sepultaron bajo 26 centímetros de nieve. Aldeas enteras murieron, aproximadamente 4.000 personas.

La Ventisca Día del Armisticio en 1947 fue algo inesperado, lo que resultó en gran cantidad de muertes. En la mañana de la tormenta, el clima era cálido, dando lugar a que muchos cazadores salieran a disfrutar de las condiciones ideales. A las pocas horas, la tormenta golpeó, furiosa por la noche, y en el día siguiente se reportaron 145 muertes como resultado de la gran tormenta. Muchos cazadores no se vistieron con ropa abrigada para soportar el viento y la nieve. Muchos fueron atrapados en las islas del Mississippi, o se ahogaron tratando de volver a tierra.

Aunque los meteorólogos están ahora, en condiciones de predecir con mayor precisión a las ventiscas, las tormentas todavía tienen la capacidad de paralizar ciudades enteras, y las muertes son casi siempre inevitables. Con los años, las misiones de rescate durante y después de las tormentas de nieve son cada vez mejores y preparadas. También se ha hecho mucho más fácil notificar al personal de las tormentas que se aproximan, con predicciones más fiables para hacer correr la voz rápidamente y con eficacia.

Los países que no están acostumbrados a grandes cantidades de nieve, frío extremo, y largos períodos de vientos fuertes tienden a tener más dificultades para hacer frente cuando las tormentas les golpean, nunca hay una manera de estar completamente preparado. Siempre existe una posibilidad de cortes de energía eléctrica, sistemas de comunicaciones descompuestos, y personas que permanecen largos períodos con poco o nada de calor, y queden atrapados al aire libre o en un vehículo. Durante los meses de invierno, a las personas se les recomienda prestar especial atención al clima de alerta, por la radio o la televisión. Existen sitios web de tiempo, establecidos para ayudar a las personas a prepararse para las tormentas de nieve y colocar advertencias cuando una tormenta se está desarrollando en una tormenta de nieve.